37 milioni di anni, primati, da nord dell'Egitto.
(C) Erik Seiffert, Università di Stony Brook
E 'nei denti. Un mosaico bizzarro di caratteristiche dentali, denti scoperti di recente nel nord dell'Egitto rivelano un aenigmaticus precedentemente privo di classificazione, questi primati altamente specializzati chiamati Nosmips vivevano in Africa quasi 37 milioni di anni fa.Conosciuti solo dai suoi denti, non si sa come fosse il suo corpo , ma il ritrovamento rappresenta probabilmente un antico lignaggio africano la cui scoperta fa sembrare la prima evoluzione dei primati in quel continente più complicata.
Uno shock nel trovare un primate che sfida la classificazione ', ha detto il ricercatore e assistente il professore di scienze anatomiche Erik Seiffert di New York, Stony Brook University.
Seiffert dice che negli ultimi 30 anni circa, tre principali gruppi di primati sono stati stabiliti ad essere presente in Africa circa 55-34.000.000 di anni fa: prime scimmie, primati lemure-like, e un gruppo estinto chiamato adapiforms. Ora Nosmips visto i denti del primate scoperti di recente in Africa al tempo stesso, e i suoi denti suggeriscono che potrebbe essere una stranezza evolutiva e che non è strettamente collegato a nessuno di questi gruppi.
Nosmips 'scopritori hanno presentato la relazione sulla valutazione questa settimana alla National Academy of Sciences. La National Science Foundation che ha sostenuto la ricerca.
'Quando trovi i denti di un primate fossile, di solito è piuttosto chiaro il momento in cui si inserisce nell'albero di famiglia', ha detto Seiffert. 'Ci sono solo poche specie per le quali nessuno è d'accordo e che in realtà non possono essere collocate in uno dei principali gruppi di primati. Questi fossili mistero devono avere qualcosa di importante da dirci su primati evoluzione. '
In questo momento Nosmips è uno di quei rari fossili di mistero e finora è conosciuto, solo da 12 denti, la maggior parte dei quali sono stati trovati in isolamento in un sito nella depressione Fayum circa 40 miglia al di fuori del Cairo, Egitto. Le scoperte risultato dal lavoro durante i periodi di campo diversi nell'arco di nove anni.
I paleontologi sono abituato a identificare i fossili di primati per i loro denti, perché i denti sono la parte più durevole del corpo e sono più probabilità di fossilizzare, e quindi hanno più probabilità di essere recuperati.
'Siamo stati fortunati a trovare anche due denti del Nosmips in ogni stagione campo nel corso dei nove anni', ha detto Seiffert. 'Ciò equivale a oltre nove mesi di lavoro continuo. Solo attraverso il lavoro per un così lungo lasso di tempo siamo riusciti a mettere insieme la disposizione dei denti Nosmips '.'
L'analisi mostra Nosmips aveva una rara combinazione di premolari allargata e allungata con semplici molari superiori. Aveva anche denti premolari che aveva assunto la forma dei molari, invece di essere relativamente semplice, come nella maggior parte degli altri primati.
'Nosmips sembra essere un membro altamente specializzato di una già privi di documenti e presumibilmente molto antico lignaggio Seiffert endemica dell'Africa primate' ha detto.
I ricercatori notano che Nosmips vissuto accanto ad un altro primate specializzato di nome Afradapis, che la stessa squadra dell'anno scorso descritta in un articolo sulla rivista Nature. Seiffert e colleghi hanno confrontato i denti di queste specie estinte con quelle di primati viventi, e ha stabilito che Afradapis aveva adattamenti per mangiare foglie, mentre Nosmips probabilmente mangiato più frutta e insetti.
'Col passare del tempo e più le scoperte sono fatte, sarà affascinante vedere come i diversi lignaggi contribuito a primate diversità nell'Eocene dell'Africa,' ha detto Seiffert.
I ricercatori del Duke Lemur Center, Midwestern University, Penn State University e University of Oxford hanno contribuito a questa ricerca.
Fonte: National Science Foundation