Santa Barbara, California) - Dopo un attento studio di un cranio preistorico di una nuova specie rinvenute in Madagascar, madagaskarensis Azendohsaurus, si scopre Azendohsaurus non è un dinosauro già assunto a lungo, ma piuttosto qualcosa di ancora più straordinario.
Dopo che gli scienziati messo insieme un teschio completo del presente azendohsaur 230 milioni di anni - un gruppo conosciuto in precedenza da poco denti e mascelle - questi animali sono stati allineati con un ramo molto precoce del rettile albero evolutivo.
In uno studio pubblicato sulla rivista Paleontologia, UC Santa Barbara, professore di Scienze della Terra Andre Wyss e altri scienziati alla conclusione che molti aspetti della Azendohsaurus sono molto più primitivo di quanto precedentemente supposto, il che significa che i suoi adattamenti di piante mangiare - simili a quelli riscontrati in alcuni dinosauri primi - sono stati sviluppati in modo indipendente.
"Anche se questo straordinario rettile antico, un membro della 'Archosauromorpha' (un gruppo di rettili che include uccelli e coccodrilli, ma non lucertole, serpenti e tartarughe), simile ad alcuni dinosauri pianta mangia-in alcune caratteristiche del cranio e dentizione, è di fatto solo lontanamente imparentati con i dinosauri ", ha dichiarato John J. Flynn, curatore della divisione di Paleontologia del Museo Americano di Storia Naturale, e autore principale dello studio. "Con i materiali più completo, abbiamo riesaminato le caratteristiche come la mandibola verso il basso si voltò e denti a forma di foglia in A. madagaskarensis come convergenti con alcuni dinosauri erbivori."
Gli esemplari originali del genere Azendohsaurus erano un insieme frammentario di denti e mascelle trovate nel 1972 nei pressi di un villaggio in Montagne del Marocco Atlas. Una specie sono stati trovati nel tardo 1990 in Madagascar, la quarta isola più grande del mondo, al largo della costa orientale dell'Africa. Lo studio attuale si basa su più di recente scoperta dei fossili Malagasay. I fossili, comprese le persone che più probabilmente sono morti insieme, sono stati scoperti da un team di paleontologi statunitensi e dai sedimenti Malagasay rosso in un burrone poco appariscente.
"Si scopre che ci sono fossili semplicemente eccezionale lì (in Madagascar)," ha dichiarato Wyss. "Abbiamo trovato questo sito nella parte sudoccidentale del paese. E 'stato molto ricco di fossili. Abbiamo recuperato un sacco di animali veramente sorprendente."
Questa specie è stato inizialmente identificato come un dinosauro presto in uno studio pubblicato nella rivista Science più di un decennio fa, ma il più recentemente portato alla luce fossili hanno fornito la prima visione sostanziale di ciò che questo animale sembrava - e la prova che è stata madagaskarensis A. non un dinosauro.
A. madagaskarensis vissuto durante il periodo di tempo che i dinosauri, i parenti coccodrillo, i mammiferi, gli pterosauri, tartarughe, rane e lucertole stavano loro inizio, e quando tutti i continenti erano collegati con il supercontinente Pangea. madagaskarensis A. era 2-4 metri (6-13 piedi) di lunghezza e pesava tra i 44 e 110 sterline. E 'stato un erbivoro efficiente, la vegetazione per affettare - un vero e proprio, zampe "whacker erbaccia" - con i denti che copre non solo le sue fauci, ma anche il tetto della sua bocca.
Anche se arcosauri primi erano comunemente ritenuti prevalentemente carnivore, mostra madagaskarensis A. che i tratti associati con gli erbivori erano molto più diffuse tra i rettili arcosauri.
"Ora ci sono molti più casi di arcosauri erbivori", ha dichiarato Wyss. "Stiamo ripensando l'evoluzione della dieta e strategie di alimentazione, così come l'evoluzione più ampia del gruppo".
"Questo è il modo in cui funziona la scienza", ha detto Flynn. "Come abbiamo trovato e analizzato più caratteristiche essenziali, ci ha fatto capire che si trattava di un animale molto più primitivo e le caratteristiche di dinosauro-come erano in realtà il prodotto di evoluzione convergente".
Wyss ha aggiunto: "In molti modi, Azendohsaurus finisce per essere un animale molto più fantastica che se semplicemente rappresentato un dinosauro generico precoce. E 'stata un'esperienza meravigliosa trovare questi animali."
Oltre a Wyss e Flynn, autori compresi Sterling Nesbitt, già del Museo americano di storia naturale e la Columbia University, J. Michael Parrish, San Jose State University, e Lovasoa Ranivoharimanana, Université d'Antananarivo in Madagascar. La ricerca è stata finanziata dalla National Geographic Society, il Field Museum, Museo Americano di Storia Naturale, UCSB, e Worldwide Fund for Nature, Madagascar.
Contatto: George Foulsham , Tel: 805-893-3071