L'origine della nostra specie, Homo sapiens, è uno dei temi più dibattuti in paleoantropologia. Un gruppo distintivo degli esseri umani fossili, l'uomo di Neanderthal, e il loro rapporto per l'uomo moderno è stato al centro del dibattito. Tradizionalmente, paleoantropologi sono classificati come Homo sapiens qualsiasi fossili umani di età inferiore ai 500.000 anni fa con una scatola cranica più grande di quello di Homo erectus.
Molti scienziati che credono che gli uomini moderni discendono da una sola linea che risale a H. erectus usare il termine "Homo sapiens arcaico" per coprire una vasta gamma di esseri umani fossili che precedono H. sapiens anatomicamente moderno. Pertanto, uomini di Neanderthal sono spesso classificati come una sottospecie di H. sapiens arcaico - H. sapiens neanderthalensis. Altri scienziati pensano che la variazione di H. sapiens arcaico rientri effettivamente in serie chiaramente identificabili i tratti, e che qualsiasi tipo di fossili umani presentano un insieme unico di caratteristiche dovrebbe avere un nuovo nome specie. Secondo questa visione, l'uomo di Neanderthal appartengono alla stessa specie, H. neanderthalensis.
Uomini di Neanderthal e di altri esseri umani arcaica
L'uomo di Neanderthal vissuto in aree che vanno dall'Europa occidentale attraverso l'Asia centrale tra circa 200.000 e 36.000 anni fa, anche se recentemente scoperto fossili e pietre prove strumento suggerisce che i Neanderthal potrebbe avere persistito fino 28-24,000 anni fa.
La distinzione tra Neanderthal e l'uomo moderno è stata sostenuta inizialmente dalle difettosa mostrando una ricostruzione ginocchia piegate e andatura dinoccolata. Questa ricostruzione è stato responsabile per l'immagine standard di stile di vita del Neanderthal 'caverne presumibilmente greggio. Questa immagine si è rivelata sbagliata. L'uomo di Neanderthal camminava in posizione eretta senza un slouch o le ginocchia piegate. La loro capacità cranica era grande, circa 1500 ml (leggermente più grandi, in media, rispetto ai cervelli delle popolazioni moderne, una differenza, probabilmente legato al loro corpo di grandi dimensioni e massa muscolare magra). Sono stati anche culturalmente sofisticato rispetto ai precedenti gli esseri umani. Hanno fatto gli strumenti più fine e sono stati i primi uomini noti per seppellire i loro morti e di avere rituale simbolico. La pratica della sepoltura intenzionale è uno dei motivi per cui i fossili di Neanderthal, compreso un certo numero di scheletri, sono abbastanza comuni, rispetto alle precedenti forme di Homo.
Tuttavia, uomini di Neanderthal differiva da popolazioni moderne in un certo modo. Il cranio ha mostrato una fronte bassa, ampia area nasale, proiettando regione guancia, doppio crinale fronte ad arco, mento debole, e uno spazio evidente dietro terzo molare (di fronte alla volta verso l'alto della mandibola mandibola, o inferiore). I loro corpi sono stati distingue per queste caratteristiche: ossa fortemente costruito, inchinandosi occasionali delle ossa degli arti, scapola ampio (scapola), articolazione dell'anca ruotato verso l'esterno, lunga e sottile osso pubico, gamba corta inferiore e le ossa del braccio rispetto alla tomaia, e comuni grandi superfici delle dita dei piedi e delle ossa lunghe. Insieme, queste caratteristiche fatto un potente corpo compatto di bassa statura - maschi in media 1,7 m (5 piedi 5 in) alto e 84 kg (185 libbre), e le femmine media pari a 1,5 m (5 ft) di altezza e 80 kg (176 £) .
Il basso, tarchiato build di Neanderthal conservato calore e li ha aiutati a resistere a condizioni di freddo che ha prevalso nelle regioni temperate inizio circa 70.000 anni fa. L'ultima nota fossili di Neanderthal in Europa occidentale sono circa 36.000 anni, e le date di recente Neanderthal dell'Europa centrale sono 28.000 a 29.000 anni. Neandertaliani prodotti sofisticati tipi di strumenti in pietra conosciuto come Musteriano, che ha comportato la creazione di spazi (forme irregolari), da cui vari tipi di strumenti potrebbero essere fatte.
Allo stesso tempo, come le popolazioni di Neanderthal è cresciuto nel numero in Europa e in parti dell'Asia, altre popolazioni di esseri umani quasi moderna nacque in Africa e in Asia. Questi fossili, considerato dagli esseri umani arcaici, sono distinti ma simili a quelli di Neanderthal. Fossili da siti cinesi visualizzare la lunga, cranio basso e il viso di grandi dimensioni tipiche degli esseri umani arcaici, ma hanno anche caratteristiche simili a quelle degli uomini di oggi nella regione. E in una grotta in Marocco, gli scienziati hanno trovato fossili con il cranio lungo tipico degli esseri umani arcaici, ma anche i tratti di un moderno fronte po 'più alto e midface pianeggianti. Fossili di esseri umani provenienti da siti dell'Africa orientale età di 100.000 anni - come ad esempio in Tanzania e Kenya - sembrano mostrare una miscela di tratti arcaici e moderni.