Nei primi anni 1960, a Olduvai Gorge, Tanzania, paleoantropologi descritto un gruppo di recente scoperta dei primi fossili umani che hanno dimostrato una capacità cranica di 590-690 cc. Sulla base di questa dimensione del cervello, che è stato al di sopra del range di quello conosciuto in australopitechi, gli scienziati hanno sostenuto che una nuova specie, Homo habilis, dovrebbe essere riconosciuto.
H. habilis viveva nella parte orientale del Sud Africa e, eventualmente, tra circa 1,9 milioni e 1,6 milioni di anni fa, e forse già 2,4 milioni anni fa. Anche se i fossili di questa specie in qualche modo assomigliano a quelle di australopitechi, H. habilis era più piccolo e stretto i denti molari, premolari denti e mandibole che ha fatto i suoi predecessori e contemporanei specie robusta.
H. habilis aveva anche più moderno cercando i piedi e le mani in grado di produrre strumenti. Molti degli strumenti più antichi in pietra a Olduvai sono stati trovati con H. habilis fossili, suggerendo che questa specie li.
Gli scienziati hanno notato un elevato grado di variabilità nella dimensione del corpo, come più fossili di Homo primi sono stati scoperti. Ciò potrebbe significare che H. habilis aveva una grande quantità di dimorfismo sessuale. Tuttavia, le differenze in termini di dimensioni effettivamente superato quelli attesi tra maschi e femmine della stessa specie, e questo risultato ha contribuito a convincere molti ricercatori che un'altra specie di Homo aveva vissuto in Africa orientale a circa lo stesso tempo.