L'uomo moderno e uomo di Neanderthal avevano fatto sesso attraverso la barriera di specie, questo secondo un genetista di primo piano che si occupa della supervisione di un progetto di confronto dei loro genomi.
Il professor Svante Paabo, direttore di genetica presso il rinomato Istituto Max Planck per l'antropologia evolutiva a Lipsia, pubblicherà tra breve la sua analisi dell'intero genoma di Neanderthal, utilizzando il DNA recuperato da fossili.
Egli mira a confronto con il genoma degli esseri umani moderni e scimpanzé per lavorare fuori progenie di tutte e tre le specie.
L'uomo moderno è arrivato in Europa dall'Africa circa 40.000 anni fa e hanno trovato Neanderthal che vi abitano.
Le due specie hano poi co-esistito per anni prima della scomparsa di 10.000-12.000 uomini di Neanderthal - un fatto che ha causato infinite speculazioni accademiche su se incrociate.
Paabo ha recentemente detto in una conferenza presso il Cold Spring Harbor Laboratory vicino a New York che le due specie avevano avuto rapporti sessuali - ma una questione rimasta più o meno insolutab è come il rapporto era stato "produttivo" .
"Quello che mi interessa veramente è, se non abbiamo figli allora e se questi non contribuiscono alla nostra variazione di oggi?", Ha detto.
"Sono sicuro che hanno fatto sesso, ma non si sà se abbiano dato discendenti che hanno contribuito a noi.
Saremo in grado di rispondere a tutto rigorosamente con la sequenza delo [genoma di Neanderthal] . "
Una tale risposta potrebbe facilitare la controversia sulla recenti scoperte contraddittorie in merito Neanderthal.
Alcuni fossili sembrano avere entrambe le caratteristiche dell'uomo moderno e di Neanderthal, suggerendo che le due specie incrociate.
Eppure, le scansioni del DNA hanno dimostrato che i geni di Neanderthal erano molto diversi da quelle dell'uomo moderno.
La settimana scorsa il professor Chris Stringer, responsabile degli studi delle origini dell'uomo al Museo di Storia Naturale, ha presentato una conferenza alla Royal Society di Londra, con un'idea che potrebbe ospitare entrambe le serie di prove.
"E 'possibile che i Neanderthal e gli esseri umani siano geneticamente incompatibili, in modo che potessero ma si sono incrociate, però i loro figli sarebbero stati meno fertili", ha detto Stringer.
Questo fenomeno è visto in molte altre specie, esempio dei leoni con le tigri e cavalli di razza con le zebre.
"Ho sempre creduto Neanderthal erano primitive", ha detto Stringer, "ma negli ultimi 10.000-15.000 anni prima che si spegnevano, circa 30.000 anni fa, uomini di Neanderthal sono state date ai loro morti sepolture complesse e prodotto strumenti e gioielli, come perline trafitto, come gli esseri umani moderni. "
A causa della lunghezza del tempo che è trascorso da quando uomini di Neanderthal si è estinto, ogni traccia del loro DNA negli esseri umani moderni avrebbe potuto essere diluita di sotto dei livelli rilevabili.
Paabo spera di superare questo con una scansione del genoma di Neanderthal comparandolo conr i geni dell'uomo moderno.
Clicca qui per guardare un colloquio con il professor Svante Paabo, che sovrintende il progetto genoma di Neanderthal, dove si parla di se Neanderthal e l'uomo moderni avuto rapporti sessuali.