Mistero di Darwin ha spiegato

La comparsa di molte specie di piante da fiore sulla Terra, e soprattutto la loro diffusione relativamente rapida durante il Cretaceo (circa 100 milioni di anni fa) può essere attribuito alla loro capacità di trasformare il mondo per le proprie esigenze. In un articolo in Ecology Letters, ecologisti Wageningen Frank Berendse e Marten Scheffer postulato che le piante da fiore modificato le condizioni durante il periodo Cretaceo per soddisfare se stessi. I ricercatori hanno pertanto fornito una spiegazione del tutto nuovo per quello che Charles Darwin considerato uno dei più grandi misteri di cui si era di fronte.

Durante il Cretaceo, la superficie della Terra ha subito uno dei suoi più grandi cambiamenti nella composizione della vegetazione, un cambiamento che ha avuto luogo anche con una velocità senza precedenti. Frank Berendse (Professore di Conservazione della Natura e Ecologia delle piante), e Marten Scheffer, (Professore di Ecologia acquatica), sia a Wageningen University, voleva capire come ciò sia avvenuto. Hanno cercato la spiegazione in una direzione totalmente non convenzionale.

Prima del primo Cretaceo, la vegetazione costituita principalmente da gimnosperme e felci. Queste piante erano in gran parte sostituite da un nuovo gruppo di piante: le angiosperme (piante da fiore). Durante il Cretaceo inferiore - circa 125 milioni di anni fa - le prime piante da fiore evoluta. Poco dopo, le gimnosperme nei tropici sono stati sostituiti quasi interamente dalle angiosperme. Ed entro la fine del Cretaceo (65 milioni di anni fa), l'impero delle piante da fiore era diventato definitivamente stabilito in gran parte del resto del mondo. Il gimnosperme continuato ad esistere solo nel nord - che è il caso anche oggi.

Il rapido aumento della diversità fantastica di piante da fiore - legati alla loro rapida conquista della Terra - è stato uno dei puzzle più grande di fronte da Charles Darwin. In una lettera a Joseph Hooker del 22 luglio 1879, ha fatto riferimento ad un 'mistero abominevole.' La grande varietà di fossili piante fiorite dal tardo Cretaceo, mentre vi sono state molte fossili conosciuti dal Cretaceo inferiore, sembra essere completamente in contrasto con la sua visione che l'emergere di nuove specie poteva avvenire solo in modo molto graduale.

La grande domanda è come questo cambiamento di massa avrebbe potuto aver luogo con tale velocità senza precedenti. Forse perché - poco prima del Cretaceo - che i sauropodi grandi sono stati costretti dalla dinosauri molto più piccolo erbivoro, che poi sistematicamente mangiato tutte le piante del gimnosperme? O era perché le piante da fiore potrebbe evolvere simultaneamente con molte specie di insetti che potrebbero impollinare i fiori?

Secondo Berendse e Scheffer, dobbiamo pensare in una direzione completamente diversa. Essi postulano che le piante da fiore sono stati in grado di cambiare il mondo per soddisfare le proprie esigenze. Sono cresciuti più rapidamente, e quindi più sostanze nutritive necessarie. In un mondo che è stato povero di sostanze nutritive ed è stato interamente dominato dal gimnosperme, che ha tenuto il suolo povero - con la loro cucciolata scarsamente degradabili - piante fiorite avuto grandi difficoltà a stabilire. Ma in alcuni punti dove la gimnosperme aveva temporaneamente scomparsi, per esempio a causa di inondazioni, incendi o altre calamità, le angiosperme potrebbe aumentare in modo che essi erano in grado di migliorare le proprie condizioni, con la loro lettiera facilmente degradabili.

Secondo la teoria della Berendse e Scheffer, questo ha portato ad un feedback positivo, di conseguenza, le piante fiorite potrebbe aumentare ancora di più rapidamente e sono stati in grado di sostituire le angiosperme in gran parte del mondo. In definitiva, la commestibilità miglioramento delle foglie e frutti di piante da fiore ha portato a un forte aumento del numero di mangiatori di piante sulla Terra, che ha aperto la strada alla rapida evoluzione dei mammiferi, e infine la comparsa di esseri umani.

Fonte: Wageningen University and Research Centre