15 October 2009,
GAINESVILLE, Florida - Un team di ricercatori tra cui un paleontologo dell'Università della Florida, ha utilizzato una cache ricca di fossili vegetali scoperti in Colombia per fornire la prima prova attendibile di come erano 58 milioni anni fa le foreste pluviali Neotropical .
I ricercatori del Smithsonian Institution e UF, tra gli altri, ha scoperto che molte delle che famiglie dominanti oggi esistenti nelle foreste pluviali Neotropical - compresi i legumi, le palme, avocado e banana - abbiano mantenuto la loro posizione dominante ecologica, nonostante importanti cambiamenti nel clima del Sud America e nella struttura geologica.
Lo studio, che appare in questa settimana nell'edizione on line del Proceedings of the National Academy of Sciences, ha esaminato oltre 2.000 esemplari di megafossil, alcuni quasi 10 metri di lunghezza, dalla formazione Cerrejón nel nord della Colombia. I fossili sono di epoca megafossil, che si è verificato nei 5 - a 7 milioni di anni dopo l'evento massiccia estinzione responsabile per la scomparsa dei dinosauri.
"Le Foreste pluviali Neotropical hanno un record della quasi inesistenza di fossili", ha detto il co-autore dello studio Fabiany Herrera, uno studente laureato presso il Museo di Storia Naturale della Florida nel campus UF. "Questi campioni ci permettono effettivamente di verificare ipotesi sulle loro origini per la prima volta."
Herrera ha detto che i nuovi esemplari , scoperti nel 2003, forniscono informazioni anche per futuri studi e promettono di fornire una conoscenza ancora più forte delle piante che formavano la prima comunità Neotropical.
Molte le ipotesi precedenti e le prime ipotesi sulle foreste pluviali si basano su studi di fossili di polline, che non hanno fornito informazioni sul clima, sulla struttura della foresta, e della morfologia delle foglie o degli insetti erbivori .
Il nuovo studio fornisce le prove che le foreste pluviali Neotropical sono caldo e umido nel Paleocene più che oggi, ma sono state composte delle stesse famiglie di piante che oggi prosperano nelle foreste pluviali. "Abbiamo i fossili per provare questo", ha detto Herrera. "E 'anche interessante che, mentre la foresta pluviale Cerrejón mostra molte delle caratteristiche equivalenti ad oggi, la diversità vegetale è inferiore".
Il sito, uno dei più aperti al mondo miniere di carbon fossile, anche dato i fossili per il serpente gigante conosciuto come Titanoboa, descritta dagli scienziati UF all'inizio di quest'anno.
"Questi nuovi fossili vegetali ci mostrano che la foresta durante il periodo di Titanoboa, 58 milioni di anni fa, era simile per molti versi a quella di oggi", ha detto il paleontologo Jonathan Blochv del Museo dei vertebrati della Florida, il quale ha descritto Titanoboa ma non è stato parte dello studio della foresta pluviale. "Come Titanoboa, che è chiaramente legata alla vita boa e anaconda, l'antica foresta del nord della Colombia era famiglie simili di piante come la vediamo oggi in questo ecosistema. ” Le fondamenta delle foreste pluviali Neotropical c'erano 58 milioni anni fa. "
I Megafossils trovati sul sito Cerrejón hanno consentito di utilizzare la struttura in foglia di individuare gli esemplari fino al livello del genere. Questa risoluzione ha permesso l'identificazione dei generi di piante che ancora esistono nelle foreste pluviali Neotropical. Con i fossili di polline, i campioni possono essere classificate solo a livello familiare.
I ricercatori sono rimasti sorpresi dalla relativa mancanza di diversità trovato nella foresta pluviale del Paleocene, Herrera ha detto. Le analisi statistiche hanno mostrato che la comunità vegetali trovati nella formazione Cerrejón erano il 60 per cento al 80 per cento in meno diversi da quelli della moderna Neotropical foreste pluviali. Prove di herbivory ha anche mostrato un basso livello di diversità tra gli insetti.
The study's authors say the relative lack of diversity indicates either the beginning of rainforest species diversification or the recovery of existing species from the Cretaceous extinction event. Gli autori dello studio dicono la relativa mancanza di diversità indica sia l'inizio di diversificazione delle specie della foresta pluviale o il recupero delle specie esistenti dall'evento Cretaceo estinzione.
I ricercatori stimano la foresta pluviale Paleocene ricevuto circa 126 centimetri di pioggia all'anno e ha una temperatura media annua superiore a 86 gradi. Lo studio Titanoboa, che hanno usato diversi metodi, stima una temperatura media tra i 89 ei 91 gradi. Oggi le temperature della regione medio di circa 81 gradi.
By Bill Kanapaux Da Bill Kanapaux
Contact: Paul Ramey, pramey@flmnh.ufl.edu , 352-273-2054 Contatto: Paul Ramey, pramey@flmnh.ufl.edu, 352-273-2054
Source: University of Florida Fonte: University of Florida